属禅宗寺院。位于宁波市区以东16公里太白山麓华顶峰下，是中国佛教“中华五山”之一。是我国禅宗名刹“中华五刹”之一。是国内现存唯一以印度阿育王命名的千年古寺。
阿育王寺在我国佛教史以及中日文化交流史上有着重要地位，尤其是因寺内珍藏佛国珍宝“释迦牟尼真身舍利”而闻名中外。它始建于西晋武帝太康三年(公元282年)，至今已有1700多年历史。据传西晋时代，僧人慧达为求藏有释迦牟尼真身舍利的宝塔，到处寻访，最後走到此处，听到地下传来钟声，祷告之後，果然从地下出现宝塔。後人为保存释迦真身舍利，便盖了此寺。
阿育王寺规模宏大，殿堂巍峨。现存建筑面积22867平方米，有殿、堂、楼、阁600余间，依山坡构筑。中轴线上依次为山门、二山门、阿耨达池、天王殿、大雄宝殿、舍利殿、法堂和藏经楼。右侧有云水堂、鄮峰草堂、拾翠楼、祖师殿、承恩堂、方丈殿、宸奎阁、寮房等361间；左侧有松光斋、钟楼、舍利单、先觉堂、大悲阁等264间。大雄宝殿系1679年（清康熙十八年）重建，高15.8米，面积870平方米，殿上有乾隆书"觉行俱圆"匾。舍利殿始建于1678年，1916年重修，重檐，黄色琉璃瓦盖顶，高度15.3米，石雕舍利塔一座，内置七宝嵌镶塔亭，塔身青色，高1.4尺，宽0.7尺，五层四角，四面窗孔，每层雕菩萨神像，内顶悬宝磬，舍利珠挂在其中。这是一颗释迦牟尼佛真身舍利，藏在这座精致玲珑的铜塔内，据传是印度孔雀王朝第三代王阿育王在各地所建的8.4万个宝塔之一。游客从塔孔中可窥视舍利子，这是一颗暗红色小珠，因视角不同和光线强弱的变化，小珠有时会发出红、黄、灰黑等不同色彩。千百年来，曾有许多帝王崇奉，高僧护持。六渡重洋的唐代（618-907）名僧鉴真曾云游到此膜拜鉴赏过舍利。
寺内有两座元塔，一在东侧山上，称上塔，1991年重修；一在西侧山下，称下塔，1365年（元至正二十五年）建，为省内仅存元塔，砖木结构，仿楼阁式，六面七层，高36米，每层置腰檐、平座，底层四周有围廊。阿育王寺现存唐、宋、明、清、民国及现代碑刻58块。其中以“大唐阿育王寺常住田碑”、宋代著名文学家苏轼撰的《宸奎阁记》碑和宋状元张久成撰书的《妙喜泉铭》碑最为珍贵。寺附近还有佛迹亭、极目亭、仙人岩和七佛潭等胜迹。
