天津菜独辟蹊径，自成体系，多以河、海两鲜为原料，民间素有"吃鱼吃虾，天津为家"和"吃上一顿鲜，死了也不冤"的说法。津菜制作技法考究，擅长炸、烹、爆、炒、烧、熘、汆、炖、蒸、熬、煛。
历史上有代表性的天津风味菜肴有八大碗、四大扒、冬令四珍。八大碗菜品用碗盛，适合于外送（提盒送菜上门，汤对不外洒）、外会（厨师受雇到主家搭灶炒菜，不需要各种规格的盘、碟）业务。八大碗有粗、细之分。粗八大碗指：熘鱼片、烩虾仁、全家福、桂花鱼骨、烩滑鱼、独面筋、川肉丝、川大丸子、烧肉、松肉等。细八大碗有：炒青虾仁、烩鸡丝、烧三丝、全炖、蛋羹蟹黄、海参丸子、元宝肉、清汤鸡、拆烩鸡、家常烧鲤鱼等。四大扒是成桌酒席的配套饭菜，包括：扒整鸡、扒整鸭、扒肘子、扒方肉（四喜肉）、扒海参、扒面筋、扒鱼等。冬令四珍指铁雀、银鱼、紫蟹、韭黄，均为天津特产。以其为主料的菜品有金钱雀脯、炸铃挡、高丽银鱼、朱砂银鱼、七星紫蟹、菊花紫蟹火锅、炒肉丝韭黄、韭黄鸡丝等。如今在天津的中、高档餐馆里有些八大碗、四大扒菜品已不多见，但冬令四珍仍为酒宴佳肴，倍受中外宾客欢迎。现代天津风味菜品选料精细、烹制考究、精于调味、注重色泽，名菜有：蟹黄鱼翅、软熘鱼扇、鸡丝银针、扒海羊、清蒸桂鱼、干烧比目、生菜大虾、烧参肚、芙蓉鲜贝、红烧西排等。因天津回民较多，清真菜则以选料严格、操作考究、味醇馨香而名噪津门，成为津菜的重要组成部分。天津素菜源于佛门斋饭和祭祀供品，菜名与荤菜相同，形象相似，然用料有别，技术性强。
狗不理包子、十八街桂发祥麻花、耳朵眼炸糕、果仁张炸食、煎饼果子、白记水饺、鸭梨、柿子、津冬菜、火腿肠、干烧鱼、五加皮酒都是天津最据特色的美味食品。
