芝罘，古称之罘，位于黄海之滨，距烟台市北5公里，北临黄海，东临芝罘湾，西接套子湾，是一个典型的陆连岛。从平面上看像一把雨伞伸向黄海，又似一株灵芝仙草生长在万顷碧波之中。芝罘岛是个基岩岛，状如长梭，东西长9公里，南北最狭处仅0.5公里，全岛面积11平方公里，主峰老爷山海拔294.1米。北岸峭壁悬崖，悬崖高达70米，迎挡着北黄海的急流险浪，每当风急浪高之时，身临其境，大有排山倒海之势。悬崖前还有突兀海面之上的海蚀柱，高出海面十四、五米，像一座海上的袖珍金字塔。遥望一碧万顷的波涛，对出没在波峰浪谷之间的这座小小金字塔，敬意油然而生！
芝罘岛主峰虽不很高，但险峻难登，从阳主庙东侧，踏上一座高度近百米的山岗，顿时海天开阔，使人襟怀舒展。登上芝罘主峰，再回望南面，只见碧波荡漾的芝罘湾彼岸，高楼耸立，烟囱如林，那里是烟台市区景观。眺望四周风吹草动海天之景，渔帆穿梭，群鸥翔集，沙滩洁白，市井缥缈，真有仙境之中窥赏人间美景之感！在这里俯首下望山的背后，只见岩石壁立，近乎90°直角，十分险要。这里的岩石主要由片麻岩组成，黑争为主，给人一种神秘深邃之感。惊涛轰然击岩，卷起浪花无数，水烟阵阵，又为芝罘岛增加一种仙境般缥缈的景象。自然界的鬼斧神工，把芝罘岛造化得神妙无比。在芝罘的正面观之，似一位秀丽娉婷的少女，温柔无限，娴静优雅；而从背后看芝罘岛，却似一个眦目裂牙的金刚，凶狠有余，威武雄健，以致渔民都因此称芝罘主峰为老爷山了。渔民性情豪爽、粗犷，欣赏怒目金刚的老爷，不爱温柔美丽的少女！
芝罘岛的景色是迷人的。在山后澎湃的浪涛中，有一块怪石形似老婆婆盘坐在水中，人称“婆婆石”；与其相对的海面上矗立着一块礁石酷似渔翁，人称它为“公公石”。民间传说他俩是“一对儿”。可惜这位“石公公”受不住日潮夜汐的冲击，早已“遗恨九泉”了，只剩下那孤零零的“老婆婆”还象在等候着什么，成为芝罘岛上的一大景观。“石门春波”一景也是迷人的。那海浪回涌于石礁洞口，激流腾旋，涛声如雷，给人以惊绝之感。“芝罘日出”景象更是耀眼生辉。当朝阳从万顷波涛中喷薄而出，放眼顾盼，但见碧海耀金，绚丽多姿；危岩披霞。五光十色，景象极为壮观。在芝罘岛的海面上，偶尔还会出现“海市蜃楼”奇景， 那虚幻的亭台楼阁，缥缈的田畴农舍，使人有羽化登仙之感。
美丽的芝罘岛，沿边没有软沃的沙滩，多的是遍地光润的鹅卵石，大大小小，海水的冲刷打磨，经年累月的演变，这是一种生命的过程。碧绿的海水，湛蓝的天空，海鸥拍打着翅膀悠闲的在水面低飞，融进大海的胸怀。一幅海天一景的迷人景象，足以让人忘记尘世间的烦恼。
芝罘岛的美不仅在于它的景致，还在于它的位置。据史料记载，这里自古就是个天然良港；早在春秋战国时期，转附(芝罘)就与碣石、句章、琅玡、会稽被称为五大港口；汉晋时代成为我国北方最大口岸；唐以后芝罘一直属于我国重要海口；烟台开埠以后芝罘与海外的交往更加频繁。难怪有些外国人至今只知有芝罘而不知有烟台了。
对于芝罘奇景形成？地貌学家作了科学的解释：数千年前，芝罘岛是一个海中孤岛，与烟台隔海相望。由于海岸近海区域，有一股携带泥沙的水流，称为海岸泥沙流，在芝罘岛附近大陆海岸就有这种泥沙流存在，这种海岸泥沙流的泥沙来源，多半来自于附近河流冲积物和海滩物质。在芝罘岛的屏蔽隐藏作用下，北来波浪不易在岛后形成强大的浪流，因此在岛后形成了波影区，水动力条件较为弱小，从而使海岸泥沙流在此堆积。日久天长，渐渐堆积了两条沙坝，将芝罘岛与大陆连接了起来。两坝之内有一个小小海域，即是泻湖，堆积了灰黑色的粉砂质淤泥，富有贝壳和有机质。连岛沙坝上的物质主要为较粗的砂砾质。在地貌学上，这样的沙坝就称为连岛沙坝，这样岛屿就称为陆连岛。芝罘岛是我国漫长海岸线上，众多岛屿之中，一个最为典型和著名的陆连岛。连岛沙坝共有4条，海拔高度约3—4米，长达6公里，宽有500—800米。
芝罘岛主要由一套太古变质岩系组成，有片麻岩、片岩、石英岩等，质地坚硬，节理发育，易于形成峭陡险峻之地形。其山南坡为一层黄色砂质粘土堆积物，厚达20—25米，坡度平缓，属山麓相的洪坡积层，为中、上更新世之堆积，一直伸向海底，上覆海相的泥沙层。可见，芝罘岛北面为岩石，南坡为黄土，一陡一缓，才形成了正看如少女，背看似金刚的现象。
芝罘，在我国历史上是个有名的地方。据《史记》记载，秦始皇于公元前221年统一中国后，曾三次东巡，三次登芝罘，在这里留下许多珍贵的史料。秦始皇第一次东巡在公元前219年，他沿着渤海湾东行，“过黄睡，穷成山，登之罘”。次年又第二次东巡，他令大臣在芝罘岛刻石，颂扬自己的政绩。碑文写道：“维二十九年，时在中春，阳和方起，皇帝东游，巡登之罘，照临于海……圣法初兴，清理疆内，外诛暴强……群臣加德，祇诵圣烈，请刻之罘。”秦始皇第三次登临芝罘，不像前两次那样东巡秦朝游，而是寻求长生不老之药。还在他第一次东巡时，碰上一个叫徐市（音福）的方士，诓他说海中有蓬莱、瀛州、方丈三座仙山，山上生长不老长寿之药。于是秦始皇就“遣徐市发童男女数千人，入海求仙人”。8年过去了，徐市从秦始皇那进而骗取了许多钱财，却什么仙药灵丹也没找到。在秦始皇第三次东巡时，徐市怕秦始皇追究，就谎称：海中有鲛鱼，其体甚居，船无法出海寻找仙山。秦始皇仍十分相信，求药心切，梦想长生之术。于是，便亲设连弩，追杀大鲛鱼，从琅玡、经成山，来到芝罘，终于“见巨鱼，射杀一鱼”。清代谢景谟在《吊始皇芝罘射鱼》一诗中，对当时的场景作了这样的描写：
……
钲铙一震山灵动，
精骑四绕列熊罴，
强弩况响苍岩里，
劈破黄卫羽箭驰，
却制长鲸如白小，
威行水国倍神怡。
……
可见当时场面十分气派。然而，历史总是公正在的，秦始皇——这个中国历史上有名的专横暴君，不仅没有寻求到什么长生不老之药，还在途中染重疾，后逝于河北沙丘。这种结果不能不说是极具讽刺意味的。
回望历史，芝罘历经千年变迁。现已成为国内外爱好旅游人士的向往之地。如今芝罘岛正在被建设为省级旅游度假区，已建成的旅游项目主要有：阳主庙、空中索道、上海鲜城、枪战城等。5个重点旅游景区为：西部景区、老爷山景区。婆婆口景区、东部景区和崆峒岛景区。三条游览主线：芝罘岛—崆峒岛—龟岛—马岛—蛇岛—扁担岛一日游；芝罘岛—崆峒岛—养马岛—刘公岛—威海一日游；芝罘岛—蓬莱阁—长岛一日游。
