小五台山的东台海拔2882米，是河北省的最高峰，华北地区第二高峰。它雄居于河北省张家口地区蔚县与涿鹿县交界的地方，离北京市并不远，站在北京的最高峰东灵山顶（2303米）向西南方向望去，就能看见那小五台的主峰--东台。山体岩石均为石英长石斑岩，由于质地坚硬，节理发育，使山峰峻峭，谷深坡陡。小五台山区水资源比较丰富，主要山谷皆有溪河，常年流水淙淙，水量充沛，五个主峰成为天然的分水岭。北、西两台之水入安定河，南、中两台之水入壶流河，两河又汇入桑干河。东台之水注入拒马河。
小五台山是省级自然保护区，还保留有大片的原始次生林。地区植被类型为落叶阔叶林，物种饱和度大，区系组成复杂，群落分布是华北地区植被的典型代表，有云杉、华北落叶松、赤桦等。还具有北京周边少有的大片美丽的白桦林。
小五台山地区山高林密，怪石林立，水草茂盛，洞穴棋布，为各种动物的繁衍生息创造了得天独厚的条件。这里拥有兽类和两栖、爬行动物约30种，鸟类约56种。除了山西省的管涔、关帝林自然保护区外，这里是中国一类保护动物褐马鸡最大的栖息地，还有很多大形猫科动物经常出没。
自古这里曾是各种宗教活动的场所。据传如来涅磐之后，他的弟子文殊东渡华夏，曾游此山，"欲就说法，化导群迷。后觉其地狭隘，不足以容众门徒，因而往西五台清凉山，启建道场"。原来只是由于这里地处偏僻，交通极为不便，容纳不下众多前来膜拜的信徒和香客，佛教活动场所往西转移，才将佛教胜地的盛名转给了山西境内的五台清凉山，小五台山却逐渐凋敝荒芜了。因此，如今大家一般都只知道山西五台山是文殊菩萨的道场。
其实不管从人文景观，还是从自然风光来讲，小五台山都是一个好去处。更为难得的是，山区的几条山谷都常年流水潺潺，草木丰美，景色怡人。它同山西五台山一样，也有五个台，五个台顶上都有石质的庙宇建筑遗迹，历经上千年的风风雨雨，至今犹存。进山的山沟有七八处，每条山沟里尚有众多庙宇的遗址，还有多处是悬空寺。其中最早的金河寺，建于北魏文帝年代，距今已有一千多年，辽代时曾有两位皇帝前来金河寺巡幸，可见当年之兴荣和香火之旺盛。清代光绪年间在小五台山的东坡，孔涧以南，就建有华北地区最大的天主教堂。小五台山的自然风光、人文景观俱佳，实为考古、生物、地质、气象科研和教学实习以及访古旅游的好场所。
